月刊食品工場長５月号
ＴＲＥＮＤ
食品企業
サポート技術

（株）横田製作所
生産性および品質の向上に貢献
「ヨコタ脱泡・脱気ポンプ ASP型」

「ヨコタ脱泡・脱気ポンプ ASP型」（以下、ASP型）は、長年蓄積してきた自吸ポンプの技術を応用したもの。「水と空気を分離し空気を抜いて水だけを送るのが特徴です」と、福尾敦技術グループリーダー・次長。

当初は水道水の赤さび対策を目的に開発したが、食品メーカーからの問い合わせが相次ぎ、洗浄性を高めたサニタリー仕様のものを開発した。

ASP型は、真空ポンプを併用し、液体食品などの調合や撹拌時に発生する無駄な泡や気体を瞬時に、かつ連続的に取り除く。脱泡の原理は図の通り。まず、真空ポンプでポンプ内を減圧し、ポンプ入り口から泡混じりの液体を吸い込み、流入した液体に溶け込んでいる気体が減圧作用で析出される。その後、インデューサーという羽根車で遠心分離をかけることで、液体分は外周に、気体は中央部に集積される。真空ポンプで気体を引き抜き、脱泡・脱気された液体だけを主羽根車で次工程に送る。

ASP型は食品をはじめ、塗料や洗剤などにも使用されているが、販売先の 6～7割は食品業界。特に豆腐やゼリー、クリーム、プリンなど、原料液に泡が含まれていると製品にしたときに穴が空き、見た目も食感も悪くなる食品の製造において需要が高く、ハムやソーセージを作る際に使用する調味液の脱泡・脱気にも採用されている。

「お客さまからお問い合わせを頂いたら最初にテストをします。返ってくる反応は『ここまで泡が取れるのか』と、脱泡・脱気ポンプの能力の高さに対する驚きがほとんどです。例えば、お茶は半分ぐらいが泡なのですが、毎分 250Ｌの処理スピードで脱泡・脱気すると、ほぼ 100％取り除くことができます」と、脱泡・脱気システムチームの橋岡良明氏は明かす。

さらに顧客の要望に応えるうちに、想定を超えた活用の広がりが見られるようになった。さらさらの流動性の高い液体だけでなく、チーズやチョコレートのように粘性が高いもの、みそのように固形に近いものまで対応できることが分かってきたのだ。